Экосистема тундры занимает около 8 млн км² в Северном полушарии и содержит от 180 до 277 Пг углерода в почвах. Азотный цикл тундровых экосистем исторически считался медленным из-за холодного климата и низкой доступности питательных веществ.
Тридцатилетний ряд данных, собранных на площадках LTER (Long-Term Ecological Research) на Аляске, демонстрирует системный сдвиг. На участках, где активный слой (талый горизонт над мерзлотой) углубился более чем на 20 см, годовые потоки N₂O в среднем увеличились с 0,8 до 2,4 кг N₂O-N/га/год.
Особенно показательны данные с полигонов термокарста — провалов, образующихся при таянии льдосодержащей мерзлоты. Эти “мокрые” участки с высоким уровнем грунтовых вод становятся горячими точками (hot spots) эмиссии N₂O.