Концепция “углеродной бомбы” криолитозоны давно известна в климатологии. Однако внимание традиционно сосредоточено на углероде — CO₂ и метане. Роль азота в этой системе, и в частности закиси азота, систематически недооценивается.
По данным Международного криосферного климатического проекта (ICCI), мерзлота содержит около 70 Пг органического азота — примерно в 2 раза больше, чем во всей современной биомассе суши. При минерализации органического вещества часть этого азота трансформируется в N₂O.
Численные эксперименты показывают: даже если учесть только 5% высвобождаемого из мерзлоты азота, конвертирующегося в N₂O, это добавит к бюджету выбросов от 0,9 до 2,4 Пг CO₂-эквивалента в год к 2100 году — сопоставимо с нынешними выбросами авиационной отрасли.