Снежный покров выполняет роль своеобразного газового аккумулятора. В толще снега под слоем наста поддерживается температура около 0°C и кислородный режим, промежуточный между аэробным и анаэробным. Микробиологические процессы в снежном субстрате и в почве под снегом продолжаются всю зиму.
Концентрация N₂O в порах снега значительно превышает атмосферное равновесие. Измерения снежных кернов на Шпицбергене и в Западной Сибири показывают, что в нижних горизонтах снежного покрова (5–30 см от почвы) концентрация N₂O составляет 450–2 500 ppb — в разы выше атмосферной.
При весеннем таянии весь накопленный N₂O вместе с талыми водами выходит на поверхность и испаряется в атмосферу. По данным нескольких полевых исследований, этот “снежный пульс” может составлять от 25% до 70% годового бюджета выбросов N₂O из тундровых экосистем.